Qu’est-ce qu’un cépage ? Définition

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Dans le monde du vin, les cépages jouent un rôle essentiel dans la détermination de la saveur et du caractère d’une bouteille. Bien qu’il existe d’innombrables variétés pouvant être utilisées dans la production de vin, chaque région ou pays a généralement ses propres cépages caractéristiques. En France, par exemple, les cépages rouges comme le merlot et le cabernet sauvignon sont couramment utilisés pour créer des assemblages de Bordeaux, tandis que le chardonnay est souvent la base des vins blancs classiques de Bourgogne ou le champagne bien entendu. Cependant, les vignerons mélangent souvent différentes variétés pour créer des profils de saveurs uniques et ajouter de la complexité à leurs vins. Même au sein d’une même variété, des facteurs tels que le type de sol et le climat peuvent avoir un impact significatif sur les caractéristiques finales d’un vin. Comme tout amateur de vin le sait, il y a bien plus que le cépage en jeu dans la création d’une délicieuse bouteille de vin. Pour les professionnels vignerons, eux, la terminologie pour désigner les cépages est un peu plus technique, ainsi, le raison « Noir » ou « N » désigne les cépages rouges, comme le pinot noir. « Blanc » ou « B » désigne les cépages blancs, comme le chardonnay.  » Gris  » ou  » G  » désigne les cépages gris, comme le pinot gris et enfin, « rosé » ou « Rs » désigne les vins rosés.  Zoom sur ces quatre couleurs et la classification des cépages.

Les raisins rouges

Si vous êtes à la recherche d’une collation délicieuse et saine, ne cherchez pas plus loin que les raisins rouges. Ces fruits juteux peuvent varier en taille et en saveur et frais, ils contiennent environ 70 calories par portion de 100 grammes. Riches en antioxydants et en fibres, les raisins rouges peuvent favoriser la santé cardiovasculaire et faciliter la digestion. Et pour les amateurs de vin, le raisin rouge offre une expérience gustative unique lorsqu’il est inclus dans les repas ou ajouté aux salades. Bien sûr, ils sont surtout connus pour leur rôle dans la production de vins rouges allant de légers et fruités à audacieux et robustes. Citons ainsi quelques cépages importants en France et dans le monde :

Le cabernet franc

Le cabernet franc est connu pour sa capacité d’adaptation au climat. Il produit des vins audacieux et fruités dans les climats plus chauds, comme à Bordeaux (et en Californie), tandis qu’il est connu pour sa fraîcheur et son acidité vibrante dans les régions plus fraîches comme la vallée de la Loire. Le raisin a tendance à avoir des arômes de fruits noirs comme la mûre et le cassis, ainsi que des notes herbacées comme le tabac et le poivron. Bien qu’il soit souvent utilisé comme cépage d’assemblage dans les régions viticoles populaires, il brille par lui-même dans des régions comme la vallée de la Loire, où il est le cépage vedette des vins rouges de Chinon et de Bourgueil. Avec une texture lisse et des tanins moyens, le Cabernet Franc se marie bien avec un large éventail de plats, des viandes rôties au risotto aux champignons.

Le merlot N

Le Merlot, qui est l’un des principaux acteurs de l’industrie viticole française, est un cépage très recherché. Sa peau épaisse l’aide à se protéger contre la pourriture et les maladies, et sa tendance à mûrir plus tôt que les autres variétés en fait une option fiable pour les climats plus frais. Dans le Bordelais, il est souvent mélangé au Cabernet Sauvignon pour ajouter des notes de fruits doux et des tanins corsés. En dehors de la France, le Merlot a trouvé son succès dans des régions comme la Californie, où les viticulteurs apprécient son adaptabilité et sa capacité à produire des vins aux saveurs accessibles de prune et de mûre. Qu’il soit dégusté seul ou dans un assemblage, le Merlot reste un choix populaire pour les amateurs de vin du monde entier.

Le Pinot noir

Le pinot noir, un vin rouge au corps léger, est souvent décrit comme étant élégant et complexe ; C’est le cépage rouge star de la Bourgogne. Ses saveurs peuvent aller de la cerise brillante au champignon de terre, avec des notes d’épices et des nuances florales. Le pinot noir est notoirement difficile à cultiver, car il exige des climats frais et des compositions de sol spécifiques. Ceci, combiné à la nature délicate du raisin lui-même, rend le vin difficile à produire mais cependant, lorsqu’il est produit correctement, une bouteille de pinot noir (en mono-cépage) bien élaborée peut être un véritable délice. Qu’il soit dégusté seul ou associé à des plats comme le canard ou le saumon, ce vin polyvalent ne manquera pas d’impressionner les vrais connaisseurs.

Le Grenache noir

Le Grenache Noir, communément appelé Grenache, est un cépage diversifié qui est souvent utilisé comme cépage d’assemblage mais qui peut également produire de délicieux monocépages. Originaire d’Espagne, ce raisin audacieux et puissant a gagné en popularité dans des régions comme la Californie et l’Australie. Les vins de grenache se caractérisent par leur forte teneur en alcool et leurs saveurs épicées de poivre noir et de fruits rouges mûrs. Ils se marient bien avec des viandes riches ou des bons fromages AOC, et les vins qui en résultent peuvent être légers et fruités ou profonds et complexes. Le grenache n’est peut-être pas le premier cépage qui vient à l’esprit lorsqu’on pense au vin français, mais il joue en fait un rôle crucial dans certaines des régions les plus célèbres du sud de la France. En fait, il est l’un des composants clés de certains des vins classiques du Languedoc et de la Provence, comme le Châteauneuf-du-Pape et le Bandol. Il constitue également un élément essentiel de nombreux vins d’assemblage du sud de la vallée du Rhône, tels que les Côtes du Rhône et le Châteauneuf-du-Pape. Connu pour ses notes florales et ses rushs de fruits rouges mûrs, le Grenache apporte structure et profondeur à ces assemblages. Sa peau épaisse lui permet de prospérer dans le climat chaud du sud, ce qui le rend particulièrement bien adapté à cette région.

Les raisons blancs

Les raisins blancs sont depuis longtemps un élément de base de la vinification, et il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Leur acidité vive et leurs arômes floraux en font une base parfaite pour créer des vins blancs croquants et rafraîchissants comme le Chardonnay, le Sauvignon Blanc ou le Riesling. Mais les raisins blancs peuvent également être appréciés en dehors de la bouteille. Ils constituent un délicieux en-cas et peuvent ajouter de la légèreté et de la luminosité à n’importe quel plat lorsqu’ils sont utilisés en cuisine. La prochaine fois que vous irez au supermarché ou au marché de producteurs, ne laissez pas passer les raisins blancs – ils pourraient vous surprendre par leur polyvalence et leur saveur. Veillez simplement à les manger rapidement, car une fois fermentés en vin, ils perdent leur fraîcheur caractéristique.

Le chardonnay

En matière de vin blanc, le Chardonnay est un véritable phénomène mondial. Si le raisin est originaire de la région de Bourgogne en France, il a été planté dans presque tous les pays producteurs de vin de la planète. En France, le Chardonnay offre des saveurs robustes allant de la pomme et de la poire au beurre et au chêne, souvent avec une touche de minéralité. Il est également largement utilisé comme composant de vins mousseux tels que le champagne. En dehors de la France, le Chardonnay présente des caractéristiques encore plus variées. Les versions du Nouveau Monde peuvent être fruitées et tropicales, tandis que dans les régions au climat frais comme Chablis, les vins qui en résultent sont plus croquants et maigres. Quel que soit le lieu où il est cultivé, le chardonnay reste un des vins préférés des amateurs pour son goût typique et sa capacité d’adaptation aux différents terroirs. Pourtant, malgré toute sa popularité, il s’agit en fin de compte d’un raisin délicat qui doit être cultivé avec soin pour être vraiment brillant.

Le sauvignon blanc

Depuis ses origines dans la vallée de la Loire jusqu’à sa popularité internationale, le Sauvignon Blanc est devenu un cépage de vin blanc très apprécié. En France, il est surtout connu dans les régions de Bordeaux et de la vallée de la Loire, produisant des vins croquants et rafraîchissants aux notes vibrantes d’agrumes et d’herbes. La Nouvelle-Zélande s’est également forgée une réputation pour ses Sauvignon Blancs, souvent agrémentés d’une touche de fruits tropicaux. Dans le monde entier, du Chili à l’Afrique du Sud en passant par la Californie, les viticulteurs expérimentent différents styles et techniques pour produire des versions distinctives de ce raisin polyvalent. Lors de dégustations à l’aveugle, même les experts ont du mal à distinguer les Sauvignon Blancs de l’Ancien et du Nouveau Monde, ce qui témoigne de l’influence de cette variété sur le monde du vin. Quelle que soit sa provenance, le Sauvignon Blanc est un vin facile à boire en toute occasion.

Le riesling

Le Riesling est souvent associé à l’Allemagne, mais la variété est bien entendu cultivée en Alsace depuis des siècles. En fait, certains experts pensent que le Riesling est né dans la région du Rhin en France avant de se répandre dans d’autres parties de l’Europe. Bien que le Riesling français ait tendance à avoir un profil de saveurs légèrement différent de son homologue allemand, il est toujours connu pour son équilibre entre une acidité vive et des saveurs fruitées éclatantes. Le Riesling français se trouve principalement dans la région d’Alsace, où il est souvent utilisé dans les assemblages ou la production de vins mousseux. En dehors de la France, le Riesling est largement planté dans le monde entier, en particulier dans les régions au climat frais comme l’Autriche, la Nouvelle-Zélande et l’État de Washington. Quelle que soit son origine, le Riesling offre toujours des saveurs rafraîchissantes et des possibilités d’association nombreuses.

Les raisins gris

Alors que les raisins rouges et blancs sont couramment vus sur les étagères des magasins, les raisins gris ont leurs propres qualités et saveurs uniques qui les distinguent dans le monde du vin. Ces variétés grises, comme le pinot gris, le picpoul gris, le sauvignon gris, le grenache gris ou le gris armon, ont souvent des saveurs plus nuancées et une qualité minérale distincte. Leur couleur neutre permet également aux vinificateurs de les mélanger avec d’autres raisins colorés pour créer des profils de saveurs uniques. En plus de leur utilisation polyvalente dans les assemblages, les raisins gris donnent également de délicieux vins monocépage avec des notes d’agrumes, de fruits à noyau, des arômes floraux et des touches d’épices. Voici quelques exemples célèbres de raisins utilisés.

Le pinot gris

Le pinot gris, également appelé « pinot grigio » dans les régions italophones, est un cépage de vin blanc originaire de France. Dans la région française d’Alsace, les vins de pinot gris sont souvent corsés et riches, avec des notes de poire, de miel et d’épices. Cependant, les plantations de ce raisin dans le monde entier ont donné lieu à une gamme de styles allant de légers et croquants à des variations plus riches et plus huileuses. En Italie et dans certaines régions de l’Oregon, le raisin est souvent utilisé pour produire des vins plus légers et plus vifs aux saveurs d’agrumes et de fleurs. Le climat plus frais de la Nouvelle-Zélande donne une version croquante et minérale, tandis que l’Allemagne produit des versions plus sucrées « spätlese » où les raisins mûrissent plus longtemps sur la vigne. Grâce à sa capacité d’adaptation aux différents climats et à sa diversité stylistique, le Pinot gris reste un cépage populaire parmi les amateurs de vin du monde entier.

Le picpoul gris

Le picpoul gris est un cépage un peu moins connu que le précédent, originaire de la région du Languedoc, dans le sud de la France. Également connu sous le nom de « piqueur de lèvres », ce vin blanc vif et acide présente des notes d’agrumes, de pomme verte et de minéral. Il se marie bien avec les plats de fruits de mer, en particulier ceux aux saveurs de citron ou d’herbes. En tant qu’alternative aux variétés blanches traditionnelles comme le chardonnay ou le sauvignon blanc, le picpoul gris offre une option rafraîchissante aux amateurs de vin blanc. Bien qu’il soit plus difficile à trouver en magasin, la recherche de ce cépage unique vaut vraiment la peine pour son goût distinctif et son potentiel d’association. La prochaine fois que vous serez à la recherche d’un nouveau vin blanc, pensez à essayer le picpoul gris. Vous pourriez bien être enchanté par son profil de saveurs vives.

Le sauvignon gris

Si le sauvignon blanc est un choix populaire ainsi que nous l’avons vu plus haut, le sauvignon gris offre une alternative unique et délicieuse. Les raisins utilisés pour créer ce vin ont une teinte gris rosé, ce qui donne une touche subtile de couleur au produit fini. En bouche, on retrouve des saveurs d’agrumes, de fruits à noyau et de fleurs sauvages. Comme le sauvignon blanc, il se marie bien avec les crustacés et le fromage de chèvre. Toutefois, son corps légèrement plus charnu en fait un bon compagnon pour le poisson grillé ou le poulet rôti. La prochaine fois que vous aurez envie d’un vin blanc vif, essayez le sauvignon gris pour découvrir quelque chose de nouveau et d’intrigant. Il ne manquera pas de faire fureur lors de votre prochain dîner ou un bon jambon au barbecue du week-end.

Les raisins rosés

À première vue, le rosé peut sembler n’être qu’une boisson estivale mignonne et tendance. Cependant, le processus de production de ce vin rose pâle est assez complexe et varie selon la région et le vigneron. En Provence, par exemple, les raisins sont souvent écrasés et on les laisse extraire la couleur des peaux pendant un court moment avant de les presser. Dans d’autres régions, comme l’Espagne et certaines parties de l’Italie, ils peuvent être mélangés au vin rouge ou même ajoutés à celui-ci pendant la fermentation. Mais quelle que soit la méthode utilisée, certains cépages se distinguent comme producteurs de rosé bien-aimés. Le grenache, le cinsault, le pinot noir et le sangiovese sont tous largement utilisés pour leur capacité à créer des rosés équilibrés et aux saveurs florales et fruitées légères.

Le grenache

Lorsqu’il s’agit de cépages, le grenache passe souvent inaperçu mais ne vous laissez pas tromper par son manque de notoriété, ce raisin rouge a beaucoup à offrir. Souvent utilisé comme agent d’assemblage, le grenache a la capacité d’ajouter une touche d’épices et des saveurs de fruits noirs à un mélange. Seul, le Grenache offre des notes juteuses de framboise et de mûre, avec des nuances de poivre et de réglisse. Il est également connu pour sa forte teneur en alcool et ses tanins doux. En fait, certains des plus vieux vins du monde sont faits à partir de grenache, notamment le Châteauneuf-du-Pape en France et le Priorat en Espagne.

Le cinsault

Dans le monde du vin, le Cinsault est souvent négligé au profit de variétés plus fréquents comme le Cabernet Sauvignon et le Pinot Noir. Pourtant, ce joyau du raisin a gagné en popularité grâce à son profil de goût accessible. Seul, le Cinsault offre des saveurs juteuses de fruits rouges comme la cerise et la fraise, avec des tanins doux et des notes d’épices. Lorsqu’il est mélangé à des cépages comme le Grenache et le Carignan, il peut ajouter de la structure et de la profondeur à un assemblage. Il est également bien adapté aux pratiques de culture biologique et biodynamique, ce qui en fait un choix durable pour les buveurs de vin soucieux de l’environnement. Bien qu’il ait une longue histoire dans le sud de la France, il a failli disparaître en Provence mais la variété a survécu et s’est développée dans les régions du Languedoc-Roussillon et de la vallée du Rhône.

Le Sangiovese

Le Sangiovese est un cépage apprécié et utilisé dans certains des vins rouges les plus célèbres d’Italie, notamment le Chianti, le Brunello di Montalcino et le Vino Nobile di Montepulciano. Son nom signifie « sang de Jupiter », ce qui fait allusion à sa couleur profonde et à son goût intense. Ce raisin apporte typiquement à la table des saveurs de cerise, de fraise et des notes terreuses. Il présente une acidité équilibrée et des tanins modérés, ce qui en fait un excellent choix pour l’accompagnement des mets. S’il prospère dans sa Toscane natale, le Sangiovese est également présent dans des régions comme la Californie et l’Argentine. Qu’il soit dégusté seul ou dans le cadre d’un assemblage, ce délicieux raisin ne manque jamais d’impressionner. Si vous n’avez pas encore essayé le Sangiovese, n’hésitez pas à le goûter, vous ne serez pas déçu(e).

La classification des cépages par familles

Chaque variété de cépage possède ses propres caractéristiques uniques, des saveurs audacieuses et fruitées d’un Cabernet Sauvignon aux notes croquantes et aromatiques d’un Riesling. Ces variétés peuvent être organisées en familles, sur la base de caractéristiques communes et de relations génétiques Par ailleurs, de nombreuses variétés hybrides ont également été développées, combinant les meilleures qualités de deux ou plusieurs familles afin de créer de nouvelles saveurs et caractéristiques. Voyons ces familles de cépages ci-dessous.

Les grandes familles de muscats, folloïdes, du Gouais…

Lorsqu’il est question de cépages, les amateurs de vin connaissent souvent les plus populaires, comme le cabernet sauvignon et le chardonnay. Cependant, le monde du vin est rempli d’une pléthore de raisins moins connus qui offrent des saveurs et des caractéristiques uniques. Prenez les muscats, par exemple (également consommés comme raisins de table parfois). Ces cépages, dont le Moscato et le Muscat Blanc, sont connus pour leurs arômes floraux et leurs saveurs fruitées. Les cépages Folloïdes, comme la Folle Blanche et le Folignan, produisent des vins aux notes subtiles d’herbes et aux tanins doux. Les cépages du Gouais, tels que le Gamé et le Formentin, sont largement utilisés dans les assemblages mais peuvent également créer des vins audacieux avec une couleur profonde et une acidité élevée. Il y a ensuite les chenins de la région de la Loire en France, connus pour leur polyvalence dans la production de vins mousseux et de vins de dessert au miel. Enfin, les Noirs, qui comprennent le Chardonnay, le Gamay et le Pinot Noir évoqué plus haut dans notre sujet, sont des cépages très courants, connus pour leurs saveurs complexes et leurs différents styles de production.

Les cépages Carmenets

La famille des Carmenets, originaire d’Espagne, se retrouve dans les régions des Landes, du Béarn et de Bordeaux. Elle comprend des cépages connus comme le Merlot, le Cabernet Sauvignon, le Cabernet Franc, le Carmenère, le Petit Verdot et le Fer Servadou. Parmi ces variétés, le Cabernet Sauvignon vu précédemment est sans doute la plus célèbre, avec ses saveurs de fruits noirs et ses tanins puissants qui en font un choix très apprécié des amateurs de vin rouge. Cependant, le Carmenère offre un profil de goût unique, avec des notes de poivron vert et d’herbes aromatiques souvent présentes dans le vin. Et si le Petit Verdot est traditionnellement utilisé comme cépage d’assemblage, il peut également produire des vins monocépage intenses aux saveurs de cassis et d’épices. Dans l’ensemble, la famille des Carmenets offre une gamme variée de saveurs que les amateurs de vin peuvent explorer.

Les cépages Traminer

La famille des cépages Traminer tire ses origines de la ville de Tramin, dans le nord-est de l’Italie. Ces variétés ont connu le succès dans des régions telles que l’Allemagne, l’Autriche, la Suisse et les régions françaises de l’Alsace et du Jura. Parmi les membres les plus remarquables de cette famille figurent le Savagnin Rose (alias Rosé du Queylus), le Savagnin Blanc et le Gewürztraminer (un vin qui trouve aussi des accords dans certains cocktails). Ces raisins produisent des vins aux arômes de miel et d’épices, ainsi que des notes florales et fruitées. S’ils peuvent être dégustés seuls, les Traminer constituent également d’excellents accords avec des plats tels que la cuisine asiatique épicée à base de champignons ou les plats de viande richement parfumés. La prochaine fois que vous chercherez un vin unique pour accompagner votre repas, pensez à choisir une bouteille de la famille des Traminer.

Les cépages serins

La famille des serins, composée principalement des cépages Viognier, Roussanne et Marsanne, est typiquement présente dans les régions méditerranéennes et du Rhône. Parmi les trois variétés, le Viognier est sans doute la plus connue et la plus plantée. Ses saveurs florales et fruitées en font un composant recherché dans les assemblages de vins blancs. La roussanne ajoute également du poids et de la complexité aux assemblages, tandis que la marsanne offre des notes de noix et de miel. Ces raisins prospèrent dans les climats chauds et s’épanouissent dans des sols riches en calcaire et en argile. Dans la région du Rhône, ils sont souvent mélangés à d’autres cépages comme le Grenache, la Syrah et le Mourvèdre pour créer des vins complexes mais équilibrés. Qu’ils soient dégustés seuls ou dans le cadre d’un assemblage, les vins issus de ces raisins polyvalents sont sûrs de ravir tous les palais.

Les cépages Cotoïdes

La famille Cotoïdes, originaire de Querçy dans le Sud-Ouest de la France, est responsable de la production de certains des meilleurs raisins de la région. Il s’agit notamment de la Négrette à Toulouse-Fronton, du Malbec à Cahors et du Tannat à Madiran. Ces cépages sont devenus des incontournables de la scène viticole du Sud-Ouest, grâce aux techniques de culture et d’élaboration des Cotoïdes transmises de génération en génération. Les racines profondes de la famille dans la région lui ont permis d’adapter et d’améliorer ses méthodes de manière experte, ce qui a donné naissance à des vins de grande qualité qui mettent en valeur le terroir unique du Sud-Ouest. Le dévouement et le travail acharné des Cotoïdes leur ont valu une réputation bien méritée de producteurs de premier plan dans la région.

Rappelons évidemment que l’abus d’alcool est dangereux pour la santé, à consommer avec modération

D.A.